Une poignée d'entreprises ont le pouvoir de sauver les océans. Voici pourquoi nous les exhortons à réinventer notre terre

La santé des océans commence sur terre. Nous sommes tous les deux des amoureux de l'océan qui travaillent pour faire changer les choses ici sur un terrain solide. Ellen est une navigatrice accomplie qui a établi un record du monde du voyage le plus rapide en solitaire sans escale autour du monde, et Wendy est récemment devenue la première Américaine et la première femme à remporter la Barcolana, la plus grande course de voile au monde.

Ensemble, nous avons consacré notre énergie et nos ressources à faire progresser une économie circulaire, une économie dans laquelle nous concevons des déchets, car nous savons que les matériaux générés par l'homme, en particulier les plastiques et les émissions de gaz à effet de serre, acidifient l'océan, font monter le niveau de la mer, réchauffent la planète, et nuire à la santé humaine et marine d'une manière que nous ne comprenons pas encore parfaitement.

Maintenant, nous amenons l'économie circulaire à un endroit où elle est cruellement nécessaire : le système alimentaire. La production et la distribution alimentaires génèrent un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre. Près des deux tiers des eaux côtières américaines ont été dégradées par le ruissellement agricole, tout comme les zones marines du monde entier, conduisant à des eaux toxiques et infestées d'algues qui nuisent à la biodiversité des océans et aux humains.

Notre système alimentaire a évolué pour tirer parti des technologies développées au cours du siècle dernier, dont beaucoup sont le produit du développement en temps de guerre, comme les engrais chimiques et les plastiques. La commodité et le choix du consommateur étaient les valeurs directrices : nous aimons les fruits d'été en hiver, des dizaines de variétés de céréales à base de maïs et des ananas prédécoupés dans des contenants en plastique. Les cultures industrielles ont été cultivées toute l'année à l'aide de pesticides, les emballages en plastique ont permis aux aliments de durer plus longtemps et de voyager plus loin, et les options à portion individuelle se sont envolées des étagères des épiceries. Les technologies qui nous bénéficiaient initialement, lorsqu'elles étaient utilisées à grande échelle, se sont révélées profondément préjudiciables.

On estime que notre système alimentaire actuel génère environ 12 billions de dollars par an en coûts sanitaires, économiques et environnementaux cachés, dépassant de loin la valeur marchande des systèmes alimentaires. Les coûts environnementaux pourraient être encore plus importants que ne le suggère cette estimation : les animaux, les plantes, notre sol et la vie océanique subissent l'impact de ce que nous mangeons et comment, à mesure que les terres agricoles empiètent sur l'habitat, les produits chimiques privent les sols de nutriments et contaminent nos eaux, ainsi que avec les résidus alarmants de notre utilisation du plastique, dont une grande partie est constituée d'emballages alimentaires.

Les politiques gouvernementales existantes et les efforts des entreprises dans nos deux pays s'attaquent généralement au gaspillage alimentaire à la fin du cycle - pensez aux exigences de compostage, aux entreprises qui livrent des produits légèrement imparfaits ou aux encouragements à ne pas consommer de viande le lundi et à faire leurs courses sur les marchés de producteurs locaux. Ces efforts sont certainement louables, mais ils oublient l'impact démesuré que les grands supermarchés et les marques alimentaires peuvent avoir dans la refonte du système alimentaire.

Au Royaume-Uni et dans l'Union européenne, les 10 principales marques et distributeurs alimentaires influencent directement 40 % de l'utilisation des terres agricoles et de ce que nous mangeons. Aux États-Unis, quatre entreprises contrôlent 85 % du marché de la viande, et dans le monde, quatre autres dominent les céréales.

Une étude de la Fondation Ellen MacArthur a révélé que l'application des principes circulaires à l'utilisation de trois ingrédients de base - le blé, les produits laitiers et les pommes de terre - peut réduire les émissions de gaz à effet de serre de 70 % et la perte de biodiversité de 50 %. La production alimentaire pour la même superficie pourrait augmenter de 50 % et les flux de trésorerie augmenteraient de 3 100 dollars par hectare en moyenne après quelques années de transition. C'est une victoire pour le climat, les consommateurs, les agriculteurs et les entreprises.

Cela représente une énorme opportunité pour les entreprises d'agir à grande échelle et de commencer à changer le système.

Les consommateurs sont de plus en plus conscients de la nécessité de consommer moins de protéines animales et de meilleure qualité. On estime que le marché mondial des végétaliens atteindra 61,35 milliards de dollars en 2028, et une récente étude américaine a montré que les consommateurs seraient influencés par les étiquettes d'impact climatique sur les aliments.

Les entreprises peuvent garder une longueur d'avance sur ces tendances en collaborant étroitement avec les agriculteurs, en créant des emballages respectueux du climat et en concevant des produits qui utilisent des ingrédients à faible impact, recyclés et/ou produits de manière régénérative.

S'appuyant sur notre partenariat transatlantique de longue date dans la poursuite d'une économie circulaire et reconnaissant les interconnexions profondes entre l'océan et la terre, nous avons récemment annoncé le Big Food Redesign Challenge pour inviter les producteurs, les fabricants et les distributeurs de produits alimentaires à concevoir des produits alimentaires en utilisant des principes de conception circulaire - et gagnez de l'espace précieux sur les étagères des épiceries.

De nombreuses grandes marques fixent déjà des objectifs climatiques et de biodiversité parallèlement à des objectifs économiques grâce à des efforts tels que Race to Zero. Les entreprises améliorent également la façon dont elles s'approvisionnent en ingrédients. Ce sont des étapes louables, mais la circularité nécessite des efforts plus approfondis et plus complets.

Alors que 75 % des entreprises agroalimentaires ont pris des engagements publics en faveur de la durabilité, seule une poignée a des plans concrets, et bon nombre des engagements sont basés sur un seul problème ou problème, et non sur les défis systémiques auxquels nous sommes confrontés. C'est là qu'interviennent les principes de l'économie circulaire : le secteur alimentaire peut se concentrer sur l'élimination des déchets et de la pollution, la circulation des produits et des matériaux et la régénération, plutôt que simplement la préservation de la nature.

Nous avons passé cent ans à penser que nous pouvions contrôler et exploiter les systèmes naturels au profit de l'humanité. Aujourd'hui, nos systèmes créés par l'homme font des ravages sur la planète et nous n'avons pas de temps à perdre pour essayer de réparer les dégâts. L'industrie alimentaire n'a d'autre choix que de montrer la voie.

Après une carrière professionnelle dans la voile, Dame Ellen MacArthur a lancé sa fondation éponyme en 2010 pour accélérer la transition vers une économie circulaire et aider à relever certains des plus grands défis de notre époque, tels que le changement climatique et la perte de biodiversité. Wendy Schmidt est présidente de la Schmidt Family Foundation, qu'elle a fondée avec son mari Eric en 2006 pour travailler avec les communautés du monde entier afin de faire progresser les énergies propres et renouvelables, les systèmes alimentaires résilients, la santé des océans et la protection des droits de l'homme. Les deux philanthropes se sont associés sur des initiatives d'économie circulaire depuis 2013.

Les opinions exprimées dans les commentaires de Fortune.com sont uniquement les opinions de leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement les opinions et les croyances de Fortune.