Les pailles biodégradables seraient plus performantes que les pailles en plastique conventionnelles

Norbert Sparrow | 07 avril 2023

La paille en plastique est l'une des victimes de la guerre contre le plastique qui pousse même certains plastiphobes ardents à repenser leur dogme du tout ou rien. Si vous avez déjà essayé d'utiliser une paille en papier pour profiter de votre Frappuccino, vous savez pourquoi. D'autres alternatives, telles que les pailles métalliques réutilisables, présentent également des inconvénients importants. Aujourd'hui, des chercheurs sud-coréens affirment avoir trouvé une solution : des pailles biodégradables à base de lignine et d'acide citrique qui surpassent le papier et, plus impressionnant encore, les pailles en plastique conventionnelles.

Les scientifiques du Creative Research Center for Nanocellulose Future Composites à Incheon ont créé une suspension de moulage en intégrant de la lignine, un sous-produit de déchets de la fabrication du papier, et de l'acide citrique dans de l'amidon biosourcé et du poly(alcool vinylique), ou PVA. La suspension est coulée sur un substrat de verre, partiellement séchée et roulée sur une tige de téflon pour fabriquer les pailles, explique un article publié dans ACS Omega. "Les pailles adhèrent parfaitement aux bords grâce aux fortes liaisons hydrogène du réticulant - l'acide citrique - pendant le séchage", écrivent Dickens O. Agumba, Duc Hoa Pham et Jaehwan Kim dans l'article. Ce processus de collage élimine le besoin d'adhésifs et de liants.

Les pailles sont ensuite séchées dans une étuve sous vide à 180°C pour améliorer l'hydrostabilité. Les pailles dures présentent une résistance élevée à la flexion et se sont révélées hydrostables pendant plus de 24 heures. De plus, ils « affichent un équilibre unique entre fonctionnalité et dégradabilité en fin de vie, ce qui en fait des candidats par excellence pour le remplacement des pailles en plastique », écrivent les chercheurs.

Alors que les consommateurs cherchaient des alternatives aux pailles en plastique à usage unique au fil des ans, les pailles métalliques réutilisables ont commencé à gagner du terrain. Or, comme le soulignent les chercheurs dans l'article, la fabrication de pailles métalliques entraîne un "coût énergétique élevé" et émet "des volumes colossaux d'oxyde de carbone". Ils citent une étude récente affirmant que la fabrication d'une seule paille en acier inoxydable produit plus de 271% d'émissions d'oxyde de carbone en plus que son homologue en plastique. J'ajouterais également qu'ils sont tout simplement peu pratiques pour une utilisation à l'extérieur de la maison.

Les pailles fabriquées à partir d'acide polylactique biodégradable (PLA) ont trouvé la faveur du marché, mais elles présentent également des inconvénients, comme l'ont noté les chercheurs - le coût exorbitant des matières premières, des conditions de dégradation strictes et une faible résistance thermique.

Ils ne commentent pas les pailles fabriquées à partir de polyhydroxyalcanoate (PHA) à base d'huile de canola, comme la paille de phade, qui peut revendiquer un certain succès commercial. Sur le site Web de Phade, la société affirme que la production de PHA entraîne moins d'émissions de gaz à effet de serre que le PLA ; est dégradable en milieu marin et compostable à la maison ; et peut résister à une expédition à haute température.

Quoi qu'il en soit, les chercheurs d'Incheon pensent avoir développé une "stratégie de fabrication simple, évolutive, peu coûteuse et sans liant pour des pailles avancées sans microplastique... à partir d'amidon comestible, d'acide citrique et de lignine, facilement ressources disponibles et économiques par opposition aux pailles à base de cellulose énergivores. »

Dans un article publié dans PlasticsToday en 2018, « Grasping at Straws : Organic Illiteracy and the Anti-Plastics Crusade », Rod Groleau écrit que le point de basculement du mouvement pour interdire les pailles en plastique a été la photo d'une tortue avec une paille dans le nez. qui est devenu viral. "Cela m'a amené à me demander pourquoi nous ne voyons pas d'amphibiens à respiration aérienne inhaler des brindilles, des crayons et des crayons, qui sont solides et pourraient se coincer beaucoup plus facilement dans une narine", écrit-il. "Je me suis rendu compte que Mère Nature nous avait donné à tous deux deux narines pour que cela n'arrive pas."

Les pailles en plastique ont un passé riche en histoire, comme le souligne un article du National Geographic de 2018, « Une brève histoire de la façon dont les pailles en plastique ont envahi le monde ». En un mot, les pailles en plastique ont remplacé les pailles en papier, qui étaient populaires pendant plusieurs décennies, dans les années 1960, parce qu'elles étaient bon marché à produire, pratiques et beaucoup plus durables que l'alternative. Quant aux pailles réutilisables - de longs tubes fins en métaux précieux, pour être précis -, elles remontent aux Sumériens il y a environ 5 000 ans. Cette pratique a été abandonnée quelque part le long de la chronologie de l'histoire. En plus ça change. . .

Lorsque l'interdiction des pailles en plastique a commencé à balayer la nation et le monde, la science s'est intensifiée. En 2020, Danimer Scientific et WinCup ont été reconnus par la Plastics Industry Association pour avoir développé conjointement les premières pailles biodégradables en PHA commercialisées. Ce sont les pailles Phade susmentionnées.

Bientôt, si tout fonctionne pour les chercheurs d'Incheon, nous aurons peut-être encore une autre alternative à une paille en plastique qui, eh bien, ne craint pas.

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