Les boîtes à emporter chinoises ne sont pas vraiment chinoises

Lorsque vous récupérez une commande de riz, de légumes ou de nouilles dans votre restaurant chinois préféré, il y a de fortes chances que vous la rapportiez à la maison dans un petit récipient blanc en forme de boîte. Bien que ces boîtes soient devenues presque synonymes de l'expérience de savourer de délicieux plats à emporter et soient souvent appelées "boîtes à emporter chinoises", elles ne sont en fait pas du tout chinoises.

En fait, les boîtes à emporter dans lesquelles nous ramenons notre nourriture à la maison sont une invention entièrement américaine. Les boîtes ont été brevetées en 1894, d'abord appelées "seaux en papier", a rapporté le New York Times. L'inventeur, Frederick Weeks Wilcox, avait plié du papier en forme de récipient et l'avait fixé avec une poignée en fil de fer pour un transport facile. Étant donné que le récipient entier était fabriqué à partir d'un seul morceau de papier, il pouvait même être facilement plié pour imiter la forme d'une assiette, éliminant ainsi le besoin de salir une assiette pour le dîner.

Depuis son invention, le conteneur à emporter n'a connu que quelques modifications de conception minimes.

La conception en papier plié de Wilcox a été inspirée par les voisins de la Chine à l'est. L'art japonais de l'origami lui a servi d'inspiration pour les boîtes puisque chaque contenant était fabriqué à partir d'une seule feuille de papier. La boîte est conçue pour se replier de manière à empêcher toute fuite de nourriture ou de sauce. Bien que le design ait été créé à l'origine pour transporter des huîtres crues, l'industrie alimentaire chinoise commençait à décoller en Amérique au moment de son invention, et les deux sont rapidement allés de pair.

Les boîtes ont fait l'objet d'une mise à niveau de conception dans les années 1970. À ce moment-là, les boîtes étaient déjà étroitement associées aux plats à emporter chinois, alors un graphiste de la société de conteneurs maintenant connue sous le nom de Fold-Pak a décidé de jouer dans cette association. Il a conçu des boîtes avec un graphique d'une pagode, ainsi que les mots "Merci" imprimés en rouge sur les récipients - une couleur qui représente souvent le bonheur et la bonne chance dans la culture chinoise.

Depuis lors, les boîtes ont connu des changements minimes. La conception est restée relativement la même, avec seulement une mise à niveau mineure du type de papier utilisé, pour les rendre encore plus étanches. De plus, certaines de ces boîtes vont maintenant au micro-ondes, sans poignées en fil métallique, de sorte que n'importe qui peut facilement réchauffer ses restes pour un deuxième repas. Au lieu de cela, cette variété utilise un peu de colle sur les bords pliés pour empêcher les boîtes de s'ouvrir d'elles-mêmes.

Les conteneurs sont peut-être devenus le symbole de la nourriture chinoise à emporter dans l'ouest, mais ce sentiment ne sonne pas vrai dans le monde entier. Ces récipients peuvent être un moyen pratique de ramener votre nourriture à la maison, mais vous ne pourrez pas les trouver si vous partez en voyage en Chine. Fold-Pak a même déclaré au New York Times qu'il ne vendait aucun des conteneurs à emporter dans le pays. Donc, si vous voulez manger un morceau dans les contenants à emporter que vous connaissez et aimez, vous n'aurez qu'à déguster de la nourriture américano-chinoise aux États-Unis.