VEZINA : Sur le changement climatique, le plastique est souvent meilleur que le papier

Et ce qui est généralement décrit comme « biodégradable » n'est souvent pas biodégradable une fois qu'il est mélangé dans une décharge.

De nombreuses personnes considèrent le changement climatique comme le problème mondial le plus important en termes de nécessité de réduction des risques de catastrophe.

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Pour bien faire les choses lorsqu'il s'agit de lutter contre le changement climatique, il faut souvent faire ce qu'on appelle une analyse du cycle de vie. Cela signifie prendre en compte les impacts environnementaux et les coûts de toute action particulière tout au long de son processus, de sa création à son élimination par l'utilisateur final.

Malheureusement, de nombreuses solutions soi-disant « vertes » pour lutter contre le changement climatique sont en fait assez « brunes ».

Dans certains cas, ils peuvent être "plus bruns" que ce qu'ils remplacent.

Un exemple majeur en est la question du remplacement des produits en plastique à usage unique par des produits en papier.

Les plastiques à usage unique sont considérés comme notoirement mauvais du point de vue de la gestion des déchets.

En effet, notre gouvernement fédéral est en train d'interdire plusieurs de ces produits.

La réalité, cependant, est que lorsqu'il s'agit de produire des émissions de gaz à effet de serre et des dommages environnementaux depuis sa fabrication jusqu'au moment où le produit atteint le consommateur, le plastique est souvent le meilleur choix que les alternatives dites plus vertes.

Considérez la question du remplacement des pailles en plastique à usage unique par des pailles en papier.

Selon des estimations prudentes, les pailles en plastique représentent près d'un tiers du coût énergétique et des émissions de dioxyde de carbone du papier. La plupart des estimations indiquent que la différence est presque le double.

La fabrication d'une paille en plastique nécessite 39 kilojoules d'énergie et produit 1,5 gramme d'émissions de dioxyde de carbone.

La production d'une paille en papier nécessite 96 kilojoules d'énergie et produit 4,1 grammes d'émissions de dioxyde de carbone.

C'est sans compter l'abattage d'arbres pour produire des pailles en papier.

Un arbre mature capte environ 48 livres de CO2 par an. Cela équivaut à 21 772,4 grammes de CO2.

Cela signifie que 14 515 pailles en plastique auraient pu être créées, sans augmenter les émissions de CO2, si l'arbre n'avait pas été abattu pour fabriquer des pailles en papier.

Pour les curieux, car la question revient souvent : Combien d'arbres faudrait-il pour capter toutes les émissions mondiales de CO2 ?

Des estimations récentes évaluent les émissions totales à 37,8 milliards de tonnes métriques. Cela revient à avoir besoin d'environ 1 736 140 314 825 (1,7 billion) d'arbres matures pour réduire les émissions mondiales à zéro net.

Pour mettre cela en perspective, la forêt amazonienne, qui représente la moitié des forêts tropicales du monde, compte environ 390 milliards d'arbres, bien qu'ils ne soient pas tous matures.

Il existe bien sûr d'autres types de forêts

Lorsque l'on compare les sacs en plastique aux sacs en papier et en coton, les chiffres peuvent être surprenants.

Le processus de production d'un sac en coton en particulier est extrêmement inefficace en termes d'émissions de CO2 par rapport au plastique.

Un sac en coton devrait être réutilisé 7 100 fois pour égaler l'impact environnemental beaucoup plus faible d'un sac en plastique. En utilisant du coton biologique, il devrait être réutilisé 20 000 fois.

Autrement dit, en supposant qu'un individu réutilise un sac en coton biologique tous les jours, il devra être utilisé pendant 54,7 ans avant de nouer le sac en plastique en termes d'impact environnemental.

D'ici là, le sac plastique à usage unique est meilleur pour l'environnement.

Dans un autre ordre d'idées, ce qui est généralement décrit comme « biodégradable » n'est souvent pas biodégradable une fois qu'il est mélangé dans une décharge.

De plus, comme le papier est lourd, il faut beaucoup d'énergie pour le transporter et le distribuer, et transformer un arbre en produit de consommation n'est généralement pas écologique.

En ce qui concerne la gestion des déchets, le plastique serait clairement un gagnant environnemental si les gens ne jetaient pas de déchets et si les processus de recyclage fonctionnaient réellement comme ils le prétendent.

Au lieu de cela, nos gouvernements ont décidé de vilipender les plastiques à usage unique qui sont souvent moins nocifs pour l'environnement que leurs alternatives, tandis que le public se fait dire qu'ils aident à sauver la planète en utilisant une paille en papier au lieu d'une paille en plastique.

Le meilleur choix environnemental, bien sûr, serait de ne pas utiliser de paille en premier lieu.

— Alex Vezina est le PDG de Prepared Canada Corp. et enseigne la gestion des catastrophes et des urgences à l'Université York. Il peut être joint à [email protected].

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