À quoi ressemblaient les anciens Romains ?

Nouvelle recherche

Des scientifiques ont analysé la composition d'un parfum vieux de 2 000 ans découvert à Carmona, en Espagne

Christophe Parker

Correspondant quotidien

En 2019, Juan Manuel Román, archéologue à l'Université Pablo de Olavide de Séville, en Espagne, a été appelé dans la petite ville de Carmona. Les résidents construisaient une piscine et avaient découvert quelque chose d'intrigant.

"J'étais sur le chantier et il y avait un petit trou à travers lequel je pouvais passer ma tête", a déclaré Román à Isambard Wilkinson du London Times. "J'ai vu que c'était un tombeau romain. J'ai réussi à me traîner à l'intérieur et j'ai été surpris, car il était intact."

La tombe, intacte depuis deux millénaires, a été le dernier lieu de repos de trois hommes et trois femmes. Parmi les objets enterrés avec eux se trouvait une fiole de parfum en quartz datant du premier siècle de notre ère.

Des scientifiques de l'Université de Cordoue ont commencé à analyser la composition du parfum. Aujourd'hui, après plusieurs années de recherche, ils ont publié un article dans la revue Heritage sur l'odeur que pouvaient avoir les riches Romains.

La réponse : le patchouli, "cet arôme de moisi qu'on aime ou qu'on déteste, dont vous vous souvenez probablement de votre dortoir universitaire", écrit Artnet.

Les chercheurs écrivent que leur découverte est "probablement la première fois qu'un parfum de l'époque romaine est identifié". Bien que de nombreux vases à parfum anciens aient été trouvés, ils contiennent rarement une substance conservée à l'intérieur.

Le patchouli est un ingrédient courant dans les parfums modernes. Mais à l'époque, la plante terreuse et musquée ne poussait qu'en Inde et aurait été assez rare, selon Vicente G. Olaya du journal espagnol El País.

En raison de la rareté du parfum et du matériau de son contenant, l'équipe pense que ses propriétaires étaient probablement riches.

"A l'époque romaine, les récipients en quartz étaient des objets de luxe très rares, dont plusieurs ont été trouvés près de Carmona", écrivent les auteurs de l'article. "Le [flacon de parfum] était donc une découverte plutôt inhabituelle pour un site archéologique, et encore plus inhabituel, c'est qu'il était étroitement bouché et contenait une masse solide."

Le bouchon du récipient était fait de dolomite - "un matériau également inconnu dans ce type d'utilisation", écrivent les chercheurs - et maintenu avec une substance ressemblant à du goudron.

Le parfum existe depuis des milliers d'années. Les anciens Égyptiens étaient "parmi les parfumeurs les plus enthousiastes de l'Antiquité", comme l'écrivait Sarah Everts de Lithub en 2021. (Il y a quelques années, des chercheurs ont même tenté de recréer un parfum qui aurait pu être utilisé par Cléopâtre, qui a régné de 51 à 30 avant notre ère) Avec le temps, la popularité du parfum s'est répandue, devenant courante en Grèce et à Rome.

Le parfum a servi à plusieurs fins qui se chevauchent dans le monde antique. En plus de produire une odeur agréable, il avait également des usages rituels et médicinaux. Par exemple, les chercheurs notent que Pedanius Dioscorides, un médecin grec du premier siècle, "a compilé plusieurs recettes d'huiles aromatiques utilisées comme parfums et médicaments".

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Christophe Parker | EN SAVOIR PLUS

Christopher Parker est un journaliste couvrant l'histoire, la conservation, l'éducation et d'autres sujets. Son travail a été présenté dans le magazine America, le magazine Notre Dame, le Los Angeles Times et le Berkshire Eagle.