Les chauffeurs-livreurs d'Amazon dans le Colorado ont fait pipi dans des bouteilles, ont fait caca dans des sacs pour garder leur emploi, selon un procès

Ryan Schilling a passé huit ans dans l'armée américaine à servir dans des zones de combat pendant la guerre en Irak. Après avoir quitté le service et déménagé à Aurora en 2018, il a postulé pour un emploi de chauffeur-livreur Amazon.

Quelques semaines après la formation et le début du travail, il s'est retrouvé submergé par les demandes. Au cours de ses quarts de travail les plus occupés, il devait faire plus de 200 arrêts par jour, livrant plus de 500 colis aux portes des clients.

En cours de route, il a à peine eu le temps d'utiliser les toilettes ou de prendre sa pause de repos de 10 minutes imposée par l'État toutes les quatre heures, a-t-il déclaré dans une interview. Il sautait souvent le déjeuner pour suivre les mesures de performance d'Amazon.

"La vitesse à laquelle vous devez terminer votre itinéraire à temps est, pour la plupart des gens, inhumaine", a déclaré Schilling, 28 ans.

Pour éviter de prendre du retard, Schilling emballait des bouteilles d'eau en plastique pour uriner pendant son quart de travail. À plus d'une occasion, il a fait caca dans un sac à déchets pour chien à l'arrière de son camion.

Les conditions lui ont rappelé comment il devait se débrouiller lorsqu'il était dans les forces armées.

"Nous ne sommes pas dans une zone de combat", a déclaré Schilling. "Il n'y a aucune raison pour que je doive faire les mêmes choses dans un lieu de travail régulier aux États-Unis."

Schilling, ainsi que deux autres chauffeurs-livreurs actuels et anciens d'Amazon, ont déposé lundi un recours collectif proposé contre le géant de la technologie devant le tribunal de district de Denver, alléguant que le rythme de travail effréné de l'entreprise et la technologie de suivi des chauffeurs empêchent les travailleurs de prendre des pauses de repos requises par l'État.

Selon le procès, les travailleurs ne peuvent pas prendre le temps de trouver des toilettes publiques sur leurs itinéraires sans faire l'objet de réprimandes de la part de supérieurs ou de mesures disciplinaires. Les poubelles des centres de distribution d'Amazon débordent fréquemment de bouteilles d'urine que les chauffeurs ont jetées à la fin de leur quart de travail, affirme-t-il.

En plus de violer les lois du travail du Colorado, les politiques et les exigences de l'entreprise sur le lieu de travail privent les conducteurs des besoins humains fondamentaux, a déclaré David Seligman, directeur exécutif de Towards Justice, l'organisation juridique basée à Denver qui représente les conducteurs aux côtés de deux cabinets d'avocats extérieurs à l'État.

"Afin de livrer des colis pour Amazon, vous devez faire pipi dans des bouteilles", a déclaré Seligman.

L'affaire, l'une des plus importantes du genre selon les avocats qui ont déposé le dossier, allègue également que les politiques et pratiques d'Amazon sur le lieu de travail sont discriminatoires à l'égard des femmes et des personnes transgenres. Il propose un recours collectif pour indemniser les travailleurs du Colorado pour les pauses manquées et les charges inégales imposées à ces travailleurs, ainsi qu'une demande à Amazon de modifier ses politiques sur le lieu de travail.

Amazon a refusé de commenter les allégations spécifiques de l'affaire. La société de technologie basée à Seattle emploie des milliers de chauffeurs dans le Colorado, principalement par le biais de sociétés de livraison tierces appelées fournisseurs de services de livraison (DSP), qui opèrent sous divers noms commerciaux.

"Nous voulons qu'il soit clair que nous encourageons nos DSP à prendre en charge leurs chauffeurs", a déclaré Sam Stephenson, porte-parole d'Amazon.

"Cela inclut de donner aux conducteurs le temps dont ils ont besoin pour les pauses entre les arrêts, de fournir une liste dans l'application Amazon Delivery des toilettes et des stations-service à proximité, et de planifier à temps les itinéraires pour utiliser les toilettes ou prendre des pauses plus longues", a déclaré Stephenson.

Afin de répondre aux commandes des clients de manière efficace et rapide, Amazon utilise le suivi GPS, les caméras de surveillance et son application de pilote pour maintenir les entreprises et les employés DSP en conformité avec les délais impartis à Amazon, selon le procès. Toute déviation de l'itinéraire d'un conducteur est instantanément enregistrée par les programmes d'intelligence artificielle de l'entreprise.

Schilling a déclaré qu'il recevait régulièrement des SMS des opérateurs d'expédition de son DSP lorsqu'il était en retard sur le délai de livraison d'Amazon. Les messages l'exhortaient à accélérer, même lorsqu'il tentait de prendre l'une de ses pauses de repos requises par l'État, indique la plainte.

Il a finalement subi une blessure au travail et est actuellement en congé de maladie. Les exigences du travail ont contribué à augmenter le stress et l'anxiété en dehors du travail, a-t-il déclaré.

D'autres plaignants ont également déclaré qu'ils étaient incapables de prendre des pauses ou d'utiliser les toilettes pendant leur travail.

Après avoir commencé son poste de chauffeur-livreur dans un DSP à Loveland en août 2022, Leah Cross a appris d'autres employés qu'elle devrait trouver un moyen d'utiliser les toilettes pendant son quart de travail pour respecter les quotas d'Amazon, indique la plainte.

Elle a essayé de limiter la quantité d'eau qu'elle buvait avant un quart de travail. Lorsque cela n'a pas fonctionné, elle a essayé de trouver des toilettes le long de son itinéraire. Mais chaque fois qu'elle essayait de s'arrêter, elle recevait des appels de superviseurs lui demandant : « Où es-tu ? ou "Es-tu perdu?"

Lorsque Cross a évoqué le problème avec l'un de ses superviseurs, ils lui ont demandé d'acheter un dispositif d'urination appelé "Shewee". L'appareil lui permettrait de canaliser son urine dans des bouteilles en plastique afin qu'elle puisse partir sans quitter la camionnette de livraison, selon la plainte.

Cross a commencé à apporter un sac en plastique contenant son Shewee, du papier toilette et des produits sanitaires avec elle pour travailler. Elle a également apporté des vêtements de rechange au cas où elle aurait un accident, indique le procès.

À un moment donné, après avoir retenu son besoin d'uriner pendant plusieurs heures, un superviseur lui a ordonné de faire pipi à l'arrière de la camionnette de livraison hors de vue de l'une des caméras de surveillance du camion, selon la plainte.

"J'ai appelé mon fiancé en pleurant à quel point je me sentais dépassé", a déclaré Cross.

Plusieurs mois après avoir commencé son travail de livraison, Cross' DSP l'a licenciée pour ne pas avoir respecté les quotas de livraison.

Sa demande et celle d'autres conducteurs pour un recours collectif surviennent alors qu'Amazon fait face à un examen plus rigoureux de la part des régulateurs fédéraux pour les violations du lieu de travail. En février, l'Occupational Safety and Health Administration a infligé deux amendes à Amazon pour risques ergonomiques illégaux dans ses entrepôts de distribution du Colorado.

Les citations comprenaient le fait d'obliger les employés à effectuer des levages, des portées et des virages dangereux qui peuvent causer des troubles musclo-squelettiques. L'entreprise a été obligée de payer environ 15 000 $ pour chaque citation.

Les politiques sur le lieu de travail qui privilégient la vitesse sur la sécurité ou l'accès aux toilettes peuvent avoir des conséquences négatives sur la santé, a déclaré Debbie Berkowitz, ancienne conseillère politique de l'OSHA et actuellement chercheuse à l'Université de Georgetown qui étudie la sécurité au travail.

"La rétention urinaire volontaire peut entraîner une augmentation de la fréquence des infections des voies urinaires et causer de réels dommages", a-t-elle déclaré. "Les travailleurs ont le droit fondamental de prendre les pauses qu'ils sont censés avoir."

Le chemin de l'affaire du Colorado contre Amazon est incertain puisqu'un recours collectif de cette taille et de cet objectif n'a pas été déposé auparavant, a déclaré Berkowitz.

Amazon est susceptible de rejeter les réclamations devant les tribunaux, mais les lois favorables aux travailleurs du Colorado le rendent plus susceptible de réussir que dans d'autres États qui ne garantissent pas de pauses aux travailleurs. Une décision en faveur des travailleurs pourrait cependant prendre des années, a-t-elle ajouté.

"Il y a eu des problèmes similaires avec les chauffeurs de bus ou même les ouvriers du bâtiment", a-t-elle déclaré. "Et ces entreprises doivent trouver un endroit où leurs employés peuvent aller aux toilettes."

Les avocats dans le cas de recours collectif proposé disent qu'ils prévoient de poursuivre un procès devant jury et une indemnisation pour les pauses manquées.

"Beaucoup d'entre nous utilisent Amazon parce que c'est tellement pratique", a déclaré Valerie Collins, avocate chez Towards Justice. "Cette affaire est vraiment importante car elle montre qu'il y a un vrai coût humain à cela."

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